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EVE Online ist ein sozialer Motor. Weit über ein einfaches Spiel mit Statistiken und Pixeln hinaus ist es eine Unterhaltungsumgebung, die Menschen vereint und trennt. Es ist kein Zufall, dass der Name des Entwicklers CCP für Crowd Control Productions steht.
Dies zeigte sich sehr deutlich bei dem von Spielern organisierten EVE-Event, an dem ich in London teilgenommen habe, wo die KPCh ihre bevorstehende Wintererweiterung Retribution ankündigte. Die Veranstaltung selbst fand in einem Pub statt und war eine regelmäßige gesellschaftliche Veranstaltung, die von einer der vielen von der Gemeinde geleiteten Organisationen von EVE, nämlich der Veto Corporation, organisiert wurde. Die enge Beziehung zwischen CCP-Entwicklern und ihren Spielern wurde durch meine Entdeckung weiter veranschaulicht, dass sich Veto innerhalb von EVE leider schließen wird. Dies liegt daran, dass ihre Galionsfigur und ihr Anführer - ein einflussreicher Spieler, bekannt als Verone - kürzlich von der KPCh angeworben wurden, um als Repräsentant der Gemeinde zu fungieren.
Diese Erweiterung der In-Game-Community in die reale Welt ist in EVE alltäglich. Mit solch einem starken sozialen Gefüge im Spiel ist der Wunsch nach Bier und Unterhaltung nicht überraschend. Abgesehen von den großen Events wie Fanfest und E3 gab es in letzter Zeit viele andere EVE-Treffen auf der ganzen Welt, die von Spielern organisiert wurden, aber von der KPCh sichtbar unterstützt wurden. Wie in Großbritannien wurden auch im vergangenen Jahr Spieler von ihren Keyboards zu Veranstaltungen in Moskau, Loutraki (Griechenland), Las Vegas, Austin, Washington und Chicago gelockt, um nur einige zu nennen. Die Möglichkeit, Bier zu trinken, Raumschiffe zu sprechen und Gesichter zu markieren, wird immer beliebter. Dann gibt es immer das jährliche Mekka nach Island für das offizielle Fanfest-Treffen.
Das Alter des einsamen Spielers ist tot.
BIER, RAUMFAHRTEN UND GESCHICHTE
Das Veto-Pub befindet sich in einer Autokanonen-Salve vom Tower of London und wurde von über 100 EVE-Fans und einer Phalanx von KPCh-Mitarbeitern besucht. Ich hatte die Gelegenheit, Leute zu treffen, die ich im Spiel getroffen hatte, und neue Bekanntschaften zu schließen. Es gab keinen Mangel an farbenfrohen Charakteren, mit einer Vielzahl von ausgefallenen Frisuren und Bärten. Es wurde keine Kleiderordnung ausgeschrieben, aber schwarze T-Shirts waren auf jeden Fall an der Tagesordnung. Ich wurde in einen verdächtigen Eimer Alkohol eingeführt, der in Schnapsgläsern ausgeschöpft wurde. Es war treffend als POS-Treibstoff bekannt, nachdem im Spiel Waren benötigt wurden, um umlaufende Sternenbasen zu betreiben. In der Tat ist es wahrscheinlich, dass der normale Verbraucher schwimmt und nicht in der Lage ist, sich zu bewegen.
Die Atmosphäre war lebhaft und es war klar, dass es Spieler aus vielen verschiedenen Cliquen und Spielstilen gab. Ich habe mit Null-Sekunden-Kriegsherren, Rollenspielern, EVE Radio-DJs, Wurmloch-Höhlenforschern und „Ebil Piwates“ geplaudert. Obwohl im Spiel viele dieser Leute tödliche Feinde sein könnten, mischten sie sich alle, tauschten Geschichten aus und prahlen Rechte wie richtige zivilisierte Menschen. Na meistens. Ich bin einer Person begegnet, die meiner Suche nach diesen mythischen EVE-Soziopathen am nächsten gekommen ist. Ich würde Ihnen seinen Namen nennen, aber er war zu beschäftigt damit, sich zu widersetzen und sich mit mir auseinanderzusetzen, um das mit mir zu teilen. Manche Leute sollten einfach nicht trinken.
CCP Unifex informiert die Londoner Teilnehmer exklusiv über die Retribution-Erweiterung. Ein persönliches Highlight für mich war die Gelegenheit, mit einem Mitspieler von Anfang an zu plaudern. Als Spieler mit einem harmlosen Gaming-Hintergrund, der sich mit weicheren PvE-fokussierten MMOs wie Everquest befasst, hatte ich 2003 nach einigen brutalen, aber aufschlussreichen Erfahrungen durch eine berüchtigte Gruppe von Spielern, die als m0o bekannt sind, einen gewissen Kulturschock erlitten. Sie "trauerten" die Spieler routinemäßig in großem Maße, da sie PvP-Taktiken entwickelt hatten, die weitaus fortgeschrittener waren als die der meisten EVE-Piloten mit grünem Kiemen, die immer noch versuchten, sich mit den vergleichsweise unversöhnlichen PvE-Aspekten von EVE auseinanderzusetzen. Ich schäme mich zu sagen, dass ich nach dem Verlust meines allerersten Kreuzers durch einen m0o-Hinterhalt, nachdem ich drei Wochen lang solide abgebaut hatte, um es mir leisten zu können, sogar einmal ein wütendes Erlebnis gehabt habe.
Lallante, inzwischen ein Anwalt in den Zwanzigern, war zu dieser Zeit eine dieser schurkischen Geißeln gewesen. Nach dem Rechnen musste ich feststellen, dass er 2003 ein Kind gewesen war. Ich war von Säuglingen in Wut versetzt worden. Oh die Schande.
Es war faszinierend zu hören, wie m0o in der Beta-Phase von EVE Taktiken entwickelt hatte, die im Wesentlichen das Überleben der stärksten Mentalität ankurbelten, die für EVE so typisch ist. Lallante behauptete, die von m0o entwickelten Methoden seien so effektiv, dass die Entwickler der KPCh gezwungen waren, direkt im Spiel gegen sie vorzugehen, und führte auch zu Änderungen einiger grundlegender Aspekte des PvP-Spiels von EVE. Laut Lallante ist es m0o, dass wir für das Stapeln von Modulen Strafen und die Signatur Radius Mechanik, die große Waffen gegen kleinere Schiffe weniger effektiv macht, zu verdanken haben. Es war interessant festzustellen, dass er, obwohl er nicht mehr viel Zeit hat, EVE zu spielen, immer noch ein großer Teil der Community ist, sowohl bei Pub-Meetings als auch in der beliebten Failheap Challenge-Forum-Community.
In wenigen Spielumgebungen können Spieler solche Behauptungen von historischer Bedeutung aufstellen. Die Geschichte von Lallante war ein Beweis dafür, dass EVE-Piloten sich zum Guten oder Schlechten unauslöschlich in die Geschichte von New Eden einschreiben können.
DAS HIRN DES KOPFES TREFFEN
Ich hatte auch die Gelegenheit, mit Jon "CCP Unifex" Lander, Executive Producer von EVE Online, zu plaudern. Zuerst musste ich mich durch die Menge der aufmerksamen Akolythen arbeiten und seiner Rede zuhören, warum EVE-Spieler die besten Spieler sind. Ich habe eine Weile gelauscht, und es war klar, dass er, obwohl seine Begeisterung durch das Bier, das er in der Hand hielt, etwas verstärkt wurde, ein Mann war, der sich leidenschaftlich für das Spiel und die Community interessierte.
Allerdings muss ich zugeben, dass ich eine Agenda hatte. In der großen Sandbox von EVE bin ich ein großer Fan der Überlieferung und des Inhalts. Als EVE-Spieler möchte ich manchmal die Geschichte vor mir haben und sie nicht für mich selbst entwickeln müssen. In einem kürzlich durchgeführten Interview hatte Herr Lander gezeigt, dass er andere Ideen hatte. Er gab stolz an, dass er in einem Entwicklerteam von 200 Designern und Ingenieuren nur vier Content-Entwickler hatte. Ich war daran interessiert, ihn in diesem Punkt weiter voranzutreiben.
Ich forderte ihn auf, dies in einem Spiel zu rechtfertigen, dessen PvE-Inhalt zum größten Teil fast ein Jahrzehnt alt ist. Mit kaum sichtbarer Pause, als er in ein anderes intellektuelles Fachwerk wechselte, erklärte er, dass er EVE als ein Spiel ansah, in dem die Spieler die Inhalte und die Entwickler der KPCh lediglich die Hüter der Spielwelt sind. Er zeigte auf die Menschen um uns herum und wies darauf hin, dass dies - die soziale Szene und die Gemeinschaft - der Zweck von EVE war. Nicht bewirtschaftbarer, statischer Inhalt mit begrenzter Lebensdauer.
Es scheint, dass Jon Lander der Meinung ist, dass dies kein effizienter oder effektiver Ansatz für die Spieleentwicklung ist. Für den Hardcore-Gamer mag dies sicherlich der Fall sein, wie seine Beispiele belegen. Ich würde argumentieren, dass die Gelegenheitsspieler anderer Meinung sein könnten, da sie Monate brauchen würden, um die gleiche Menge an Inhalten zu bearbeiten. Aber dann hat EVE bereits eine riesige Menge an PvE-Material, um die Spieler zu befriedigen, die größtenteils irgendwann zu einem anderen, stärker vom Spieler geleiteten Spielstil übergehen würden, bevor sie den verfügbaren Inhalt erschöpft haben.
Wie steht es also mit der Unterstützung von EVEs fortgesetzter Hintergrundgeschichte, wie sie in Romanen und den vielen Online-Chroniken und verwandtem Material enthalten ist? Bevor ich auf weitere Erkenntnisse drängen konnte, stellte CCP Unifex fest, dass jemand weniger anspruchsvoll war, und mein Moment war verstrichen.
Ich war ein wenig enttäuscht, aber ich verstehe, dass die KPCh auf ihre Kosten gelernt hat, was die Mehrheit ihrer Spieler tut und was sie nicht wollen. Sie erkennen, dass sie ihre engagiertesten und investiertesten Spieler an die erste Stelle setzen müssen, und so ist es der spielergeführte Inhalt, der immer König sein wird. Während EVEs Reich von New Eden eine starke und einnehmende Hintergrundgeschichte hat, wird das lebende Universum hauptsächlich von Spielern bevölkert, die solche Details bestenfalls als unterhaltsame Ablenkung oder schlimmstenfalls als unnötige Verschwendung von Zeit und Entwicklungsressourcen ansehen. CCP Unifex ist es zu verdanken, dass er mit diesem Gedanken übereinstimmt.
GESCHICHTLICHE EREIGNISSE LEBEN
Es ist jedoch noch lange nicht alles verloren. Diese vier bereits erwähnten Inhaltsentwickler waren alles andere als untätig. Die fruchtbaren Köpfe von CCP Abraxus und CCP Gnauton, der Organisationsdynamo von CCP Goliath und das enthusiastische Genie von CCP Affinity (und zweifellos anderen unbesungenen Helden) haben nach mehreren Jahren der Abwesenheit wieder Live-Events eingeführt.
Noch in der Anfangsphase haben sich sowohl im als auch außerhalb des Spielclients aufregende Dinge ereignet, die sowohl Science-Fiction-Rollenspieler als auch Verschwörungstheoretiker anlocken sollten. Kurz bevor ich am Veto-Treffen teilnahm, erhielt Tech 4 News - ein eigenständiges, von Spielern geführtes Medienunternehmen im EVE-Universum - eine mysteriöse Mitteilung, in der ein geplanter Angriff vorgeschlagen wurde. Die Informationen wurden in den EVE-O-Foren veröffentlicht und bald darauf fand eine Reihe von Live-Events statt, an denen die Angel Cartel NPC-Organisation beteiligt war. Dies führte zu vielen explodierten Schiffen, glücklichen Inhaltssuchenden und den Anfängen einer sich entwickelnden Handlung. Die jüngsten Aktivitäten der kriminellen Vereinigung Guristas versprechen mehr.
Es ist ermutigend zu sehen, dass die KPCh nicht nur die PvP-Hardcore-Spieler besänftigt, sondern auch Aspekte des Gameplays umfasst. Wenn solche Events eine signifikante Spielerunterstützung erhalten, werden sie hoffentlich immer stärker. Mit Sicherheit lässt sich durch die Förderung des Wachstums dieses unterentwickelten Aspekts von EVE Online die Behauptung, dass New Eden die vollständigste Science-Fiction-Sandbox der Welt ist, noch deutlicher zum Ausdruck bringen.
In jedem Fall ist die einzigartige und enge Beziehung zwischen CCP-Entwicklern und ihren Spielern ein Triumph der Kundenbeziehungen und trägt in hohem Maße zu dem ansprechenden Erlebnis und der blühenden Community bei, die EVE Online bietet.
[Dieser Artikel wurde ursprünglich am 12. Oktober 2012 im Guild Launch-Blog veröffentlicht.]