Clash of Clans, Candy Crush Saga, und selbst Verteidigung der Alten 2 (DOTA 2) sind große Namen in der Spielekultur, auch ohne die extravagante Werbung für Konsolentitel, große Ankündigungen auf Unterhaltungsausstellungen oder Platin-Künstler, die ihre Stimme für Werbespots leihen. Während sich Free-to-Play-Spiele in einer eigenen Liga befinden, wächst ihre Fangemeinde außerhalb des Freemium-Modells. Aber ist dieser Spielemarkt fair für die Spieler?
Freemium-Spiele oder kostenlose Spiele mit Mikrotransaktionsoptionen für den Zugriff auf mehr Inhalte verändern die Richtung der Titel, nach denen die Spieler streben. Laut Super Data Research, einer Market Intelligence-Gruppe, die Informationen direkt von Publishern und Entwicklern sammelt, stieg der Umsatz im Spiel von 2012 bis 2013 um 45 Prozent auf 2,89 Milliarden US-Dollar.
Diese Art der digitalen Unterhaltung dominiert die virtuellen Geschäfte. Die App-Analyse-Gruppe Distimo hat festgestellt, dass kostenlose Spiele mit In-App-Käufen 92 Prozent des App Store von Apple ausmachen.
Noch bemerkenswerter im Verhältnis zum Wachstum des Freemium-Umsatzes ist der Rückgang des Pay-to-Play-Umsatzes, der um 19 Prozent zurückging.
Mit der Etablierung von Freemium-Unterhaltung auf dem Markt wächst die Sorge, ob Free-to-Play-Spiele Spieler mit mehr Inhalten für die Verbesserung ihrer Fähigkeiten oder für die Fälschung von mehr Geld belohnen.
Im Fall von Tencent, dem größten Einnahmeentwickler auf dem Freemiummarkt im Jahr 2013, und deren CrossFire Einige der Waffen des Spiels können nur als Premium-Content gekauft werden. Dies gibt Spielern, die möglicherweise keine Upgrades mit Fähigkeiten erhalten haben, einen direkten Vorteil gegenüber ihren Gegnern.
Dann gibt es da noch Blizzards Hearthstone: Heroes of Warcraft, ein Freemium-Spiel mit einem fairen System für den Zugriff auf In-App-Inhalte. Spieler können Gold durch tägliche Questherausforderungen verdienen, mit denen sie Kartenpakete und Kampfmöglichkeiten in der Arena kaufen können. Wenn der Spieler im Kampf gut genug abschneidet, kann er möglicherweise seinen Goldertrag einnehmen oder einen Überschuss verdienen. Diese Idee ist für alle Spieler gerecht, da Geschicklichkeit belohnt wird, anstatt das entbehrliche Geldbudget einer Person zu honorieren.
Während das Freemium-Geschäftsmodell eine umsatzbringende Idee für Spielehersteller jeder Größe ist, verzichten einige Entwickler wie der 12-jährige Sam Smith auf die Idee und behalten trotz der Zustimmung zu das traditionelle Pay-to-Play-Modell des Verkaufs von Apps bei Spiele wie Hearthstone.
"Wenn ein Spiel kostenlos ist, werden Sie wahrscheinlich Werbung und In-App-Käufe haben", erklärte Smith gegenüber Venture Beat, als er seine Gedanken zum Markt für digitale Spiele erläuterte. "Wenn jemand ein Spiel kauft, bekommt er das Spiel und muss nicht nur für immer mehr und mehr bezahlen. Das ist kein Spaß."
Seine $ 1 App, Spacepantsgilt als eines der besten neuen Spiele im App Store von Apple.
Smith ist unter anderem besorgt darüber, wie „kostenlos“ diese kostenlosen Spiele sind. Die Europäische Kommission, eine der drei gesetzgebenden Körperschaften in der Europäischen Union (EU), hat das Freemium-Geschäftsmodell überprüft und beschlossen, die Vorschriften für Freemium-Apps zu verschärfen. In ihren Vorschriften sind überzeugende Methoden für In-App-Käufe, eine klarere Darstellung von Kaufverträgen und der Hinweis enthalten, dass App-Stores bei der Beschreibung von Free-to-Play-Apps nicht mehr das Wort „kostenlos“ verwenden.
Die Europäische Kommission setzt diese Verordnungen um, um ihren Zweck, Verbraucher und Unternehmen zu schützen, zu erfüllen. Immerhin musste Apple 32,5 Millionen US-Dollar an Eltern zurückzahlen, die unwissentlich In-App-Käufe für ihre Kinder gekauft hatten. Doch bei jeder von einer großen Behörde vorgeschlagenen Wirtschaftsgesetzgebung ist die Regulierung immer ein Problem, wenn es darum geht, einen gesunden Markt zu erhalten.
Das freie Spielen, allein aufgrund des Namens und des Kaufpreises, wird zu einer einfachen Entscheidung, wenn Sie durch die Geschäfte für digitale Spiele blättern. Da Freemium-Geschäftsmodelle die niedrigsten Markteintrittsbarrieren beinhalten, wird die größte Hürde für Entwickler (die Verbraucher dazu bringen, ihr Spiel auszuprobieren) auch zur niedrigsten Hürde für Gamer, den Titel eines Unternehmens zu erfahren. Für Gamer sind Freemium-Spiele wie eine Demo und der gesamte Inhalt ist in einem zusammengefasst.
"(Free-to-Play-Spiele) versuchen nur, das Geld der Leute zu erbeuten, und locken sie einfach hinein, indem sie so tun, als wären sie frei. Dann musst du Geld für die nächsten Milliarden Level ausgeben. Es wäre mir viel lieber, wenn es einfach wäre. "- Sam Smith zu Venture BeatSobald die Spieler entscheiden, dass ihnen das, was sie gespielt haben, gefallen hat, sind die Inhalte bereits zugänglich und ihre positiven Erfahrungen veranlassen sie, für mehr Inhalte zu bezahlen. Das Klischee "Du bekommst, wofür du bezahlst" wird zu einer eigenen Philosophie bei Freemium-Spielen. Einkäufe im Spiel konnten nur den Inhalt verbessern, der bereits genossen wurde. Einfach ausgedrückt: mehr bezahlen, mehr bekommen.
Laut Gartner, einem amerikanischen Marktforschungs- und Beratungsunternehmen für Informationstechnologie, wird die Zahl der Gamer auf dem Freemium-Markt weiter zunehmen. Das Unternehmen geht davon aus, dass kostenlose Apps bis 2017 94,5 Prozent aller Downloads ausmachen werden.
Angesichts der wachsenden Beliebtheit von kostenlosen Apps bleibt abzuwarten, wie fair und verantwortungsbewusst Spieleentwickler sein werden, wenn sie das Freemium-Modell in ihren Inhalten verwenden.