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Diejenigen von Ihnen, die in und um Washington, DC, aufgewachsen sind und in Richtung der nerdigen Seite (wie ich) tendieren, sind wahrscheinlich mit dem Smithsonian, der Einrichtung, die aus dem National Zoo und 16 freien Museen in der Stadt (plus 3 außerhalb) besteht, bestens vertraut DC), davon 11 auf der National Mall. Sie werden jedes Jahr von Millionen Schulgruppen, Touristen und Einheimischen besucht.
The Smithsonian ist eine weltbekannte Institution, und in seine Ausstellungen und Sammlungen aufgenommen zu werden, bedeutet, als wichtiger Teil der amerikanischen Geschichte anerkannt zu werden. Und in den letzten Jahren wurden Videospiele dabei.
Die Geschichte der Videospiele
Bei einem Besuch des Smithsonian National Museum of American History - das sich nach und nach immer wieder renoviert - stieß ich am vergangenen Wochenende auf ein wichtiges Stück Videospielgeschichte.
Prominent in der Nähe des Eingangs zum Westflügel des ersten Obergeschosses (dem Flügel "Innovation, Kreativität und Unternehmen") befand sich die Heimwerkstatt des verstorbenen Ralph Baer, Erfinder der ersten Videospielkonsole.
Zum Workshop gehörte Baers "Brown Box", sein Prototyp der späten 1960er Jahre für die spätere Magnavox Odyssey. Ein Bildschirm über dem Prototyp zeigt Videomaterial von Baers Spielfilm Tischtennis Spiel, das die Inspiration für das legendäre war Pong.
Baer spendete seine Prototypen, zusammen mit Notizen, Schaltplänen und anderen Papieren, bereits 2006 dem Museum; Er stimmte zu, sich später, einige Monate vor seinem Tod im Jahr 2014, von seinem Workshop zu trennen. Im Juli 2015 wurde er als "Wahrzeichen des Flügels" ausgestellt, nicht nur wegen seiner Bedeutung für die Videospielgeschichte, sondern auch weil er es spürte "symbolisierte die Werkstätten oder Werkbänke tausender amerikanischer Bastler und Erfinder."
Die Kunst der Videospiele
Aber der Erwerb von Bers Werkstatt und Prototypen ist nicht der einzige Weg, auf dem Smithsonian begonnen hat, Videospiele anzunehmen. Das American Art Museum der Institution veranstaltete 2012 für sechs Monate eine große Ausstellung, in der Videospiele als künstlerisches Medium gefeiert wurden, und zwar "The Art of Video Games".
Das erklärte Ziel von "The Art of Video Games" war "die Erforschung der 40-jährigen Entwicklung des Videospiels als künstlerisches Medium. Der Fokus lag auf visuellen Effekten, dem Einsatz neuer kreativer Technologien und den einflussreichsten Künstlern und Designern." Es konzentrierte sich also eher auf einen traditionell "künstlerischen" Aspekt von Videospielen als auf eines der einzigartigeren Elemente des Mediums wie Gameplay, aber es ist immer noch eine wichtige Anerkennung des künstlerischen Wertes von Videospielen.
Nach der Präsentation der Ausstellung in Washington, D.C. (seitdem ist sie auf Tournee durch das Land gegangen und wird als nächstes in Miami, FL erscheinen), hat das American Art Museum seine permanente Sammlung um zwei Spiele erweitert: Blume und Halo 2600. Außerdem beherbergen sie jetzt die jährliche Indie-Arkade im geschlossenen Innenhof des Museums. Sie hielten auch 2012 ein Panel über die Bewahrung von Videospielen ab.
Was ist die große Sache?
Das mag nach kleinen Schritten klingen - eher nach "widerwilligem Akzeptieren" als nach "Umarmen" -, die nicht mit Dingen wie Museen in aller Welt, die sich Videospielen widmen, wie dem Computerspielemuseum in Berlin oder dem Videogame History Museum und die umfangreiche Spielesammlung des Strong National Museum of Play. Und sicherlich könnte noch mehr getan werden. Es wäre zum Beispiel wunderbar, wenn das American Art Museum mehr Spiele erwerben und den Besuchern die Möglichkeit geben würde, sie so zu spielen, wie es das Museum of Modern Art tut, aber der AAM ist wahrscheinlich durch finanzielle Mittel und Platz begrenzt.
Aber auch die kleinen Schritte sind wichtig. Die Smithsonian-Museen gelten als die "nationalen" Museen Amerikas. Obwohl es in keinem Museum enthalten ist (und erhalten bleibt), ist das nichts Besonderes, aber im Smithsonian aufgenommen zu werden, ist eine wichtige Bestätigung der Bedeutung von Videospielen für die amerikanische Kultur.
Hoffentlich werden sie weiterhin mehr Spiele und Artefakte in ihre Sammlungen und Ausstellungen aufnehmen. Und wenn andere große Institutionen nachziehen, können Videospiele endlich den Respekt erhalten, den sie verdienen.