Slender Man ist trotz seiner bescheidenen Anfänge als Internet-Mem eine erschreckende Figur, die das Publikum erschreckt, das seine Spiele spielt und seine Literatur liest. Seine virtuelle Präsenz hat witzige Reaktionen auf Let’s Play-Videos ausgelöst, aber einige Anhänger von Slender Man haben aus seiner Geschichte einen Grund für Verbrechen gemacht. Nun suchen Gruppen von der Strafverfolgung bis zu den Massenmedien heraus, wer für die Gewalt verantwortlich gemacht wird, die dieser fiktiven Figur zugeschrieben wird.
Einer der bekanntesten von Slender Man inspirierten Angriffe ereignete sich im Mai, als zwei Wisconsin-Gymnasiasten behaupteten, sie hätten einen Klassenkameraden 19 Mal niedergestochen. Dies war der Weg, zu Stellvertretern der erfundenen Figur zu werden.
Der jüngste Fall von Gewalt im Zusammenhang mit der fiktiven Figur wurde von den Strafverfolgungsbehörden, die den Fall untersuchen, noch nicht bestätigt. Dieser letzte Fall betrifft ein 14-jähriges Mädchen in der Gegend von Tampa, Florida, das am Mittwoch wegen Brandstiftung und versuchten Mordes festgenommen wurde.
Den Ermittlern zufolge hat das Mädchen ihr Haus in Brand gesteckt, während Mutter und Bruder darin schliefen. Bevor sie den brennbaren Mix anzündete, schrieb sie unheimliche Tagebucheinträge und schickte ihrer Mutter eine SMS.
Das Mädchen drückte ihre Reue für ihre Handlungen während des Verhörs aus, enthüllte aber auch, dass sie sich nach dem Mobbing in der Vergangenheit und der Disziplin der Mutter ihrer Mutter zuwandte. Was mehr als das Stechen und Brandstiftung betrifft, ist die Reaktion auf die Literatur. Laut einer Geschichte von WTSP in Tampa sagte Pasco Sheriff Chris Nocco, er möchte, dass Eltern sich der Slender Man-Literatur und anderer verwandter Inhalte bewusst sind.
Beide Fälle haben Verbindungen zu größeren sozialen Problemen wie Zugänglichkeit zu Waffen, Mobbing und (potenziellem) Missbrauch von Kindern. Dennoch ist die Besorgnis vor allem der Konsum von fiktiven Inhalten, die für die Freizeit ohne böswillige Absicht erstellt wurden.
Die Angriffe auf Charaktere, die von der Comic- und Videospielbranche geschaffen wurden, müssen aufhören, ein Sündenbock für größere soziale Probleme zu sein. Laut einer im Journal of Personality and Social Psychology veröffentlichten Studie, die in die Datenbank der American Psychological Association aufgenommen wurde, verursachen Videospiele und deren Inhalte keine Aggressionen und gewalttätigen Handlungen. Smilier-Studien der University of Oxford und der University of Rochester bestätigen nur das Ergebnis.
Die Kultur hinter Slender Man ist sozial aufgebaut, und die gewalttätige Interaktion ist noch kleiner als die Kultur. Über 2 Millionen Menschen haben das Spiel heruntergeladen, eine Kickstarter-Seite hat über 10.000 US-Dollar für die Finanzierung eines Slender Man-Films erhalten, und Millionen von Fans lesen mehr über die geheimnisvollen Charaktere im Internet. Wenn Slender Man wirklich Gewalt anregte, was der Schöpfer nicht beabsichtigte, gäbe es viele weitere Gewalttaten, die dieser fiktionalen Figur zugeschrieben werden.
Während Slender Man in der Videospiel- und fiktionalen Charakter-Zeitleiste relativ neu ist, ist die Vorstellung, Gewalt auf Comics und (speziell) Videospiele zurückzuführen, nicht der Fall. Kurz nach dem Schulschießen und dem "heißen Kaffee" Grand Theft Auto San Andreas mod, eine Gruppe von Senatoren, angeführt von Hillary Clinton, wollte das Entertainment Software Rating Board (ESRB) für die Nichtdurchsetzung ihres Bewertungssystems zur Verantwortung ziehen.
"Eine Mehrheit der Eltern fühlt sich zunehmend einer Gewaltkultur ausgesetzt, die es schwierig macht, ihre Kinder vor Einflüssen zu schützen, die sie für unangemessen halten", sagte Clintons Aussage zum Family Entertainment Protection Act.
Eine der größten Änderungen, die in dem Gesetz enthalten waren, war die Einführung eines 10-jährigen E10 (E10 +) - Ratings. Aber hat das E10 + Rating die Verbindung zwischen Videospielen und Gewalt beendet? Die Antwort ist nein.
Als die Medien anfingen, über Adam Lanza zu sprechen, den Massenhooter der Sandy Hook Elementary School, der für den Tod von 27 Menschen (20 von ihnen Kindern) verantwortlich war, enthielt das Gespräch Informationen zu „gewalttätigen“ Videospielen, die er spielte. In der Liste der Spiele, die er häufig spielte, enthalten Grand Theft Auto IV und Metal Gear Solid war von allen Spielen, Dance Dance Revolution.
Wenn Familien, Ermittler, Watchdog-Gruppen und Senatoren alles von fiktionalen Videospiel- und Comic-Charakteren lernen sollen, sollten sie sich mit sozialen Themen beschäftigen, die größer sind als die Unterhaltungselektronik und die Unterhaltungsliteratur.