Nach über 4 Jahren Gefangenschaft im Iran wurde Amir Hekmati - ein ehemaliger US-Marine- und Videospielentwickler - endlich freigelassen. Der iranisch-amerikanische Mann war dabei, eine zehnjährige Haftstrafe zu verbüßen, die wegen Spionage gegen den Iran wegen Todesstrafe reduziert worden war. Seine Familie - wie auch die US-Regierung - hatten Hekmatis Beteiligung an Spionageoperationen lange Zeit verweigert und ständig seine Freilassung beantragt. Nach einem so langen Kampf ist Amir seit dem 16. Januar 2016 laut einer iranischen Nachricht ein freier Mann.
Hekmati war einst Berater der Videospielfirma Kuma Reality Games, einer New Yorker Firma, die vor allem für Ego-Shooter-Apps für Android und iPhone bekannt ist. Im Dezember 2011 wurde jedoch ein Video veröffentlicht, in dem Amir Hekmati gestand, dass Kuma Reality Games tatsächlich ein Propaganda-Flügel der US-Regierung war. Amir war bereits im August dieses Jahres von iranischen Behörden festgenommen worden, während seine Familie behauptete, sein Besuch im Land sei einfach ein Besuch der Großeltern.
In Wirklichkeit könnten die Anschuldigungen gegen Amir nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein. Gemäß dem Vertrag mit Kuma Reality Games aus dem Jahr 2009 entwickelte Amirs Team lediglich eine Softwareanwendung, um US-Soldaten bei der Beibehaltung der Sprache zu unterstützen. Das 96.000-Dollar-Stipendium hatte überhaupt nichts mit Spionage oder Iran zu tun, und die Beschreibung der Arbeit entspricht den Ansprüchen seiner Familie und der US-Regierung.
Bis Donnerstag, den 14. Januar 2016, war Amir in ein iranisches Krankenhaus eingeliefert worden, um eine Behandlung für ein Lymphknotenproblem zu erhalten, das sich wahrscheinlich während seiner Inhaftierung entwickelt hatte.
Laut dem vorgenannten iranischen Nachrichtenkonto ist Hekmati Teil eines Tauschgeschäfts, bei dem drei weitere iranische Amerikaner gegen sechs inhaftierte iranische Amerikaner eingetauscht werden, die derzeit wegen Sanktionen inhaftiert sind. Eine der ausgetauschten Personen ist Washington Post Der Reporter Jason Rezaian, dem der Iran vorgeworfen hatte, ein Spion zu sein, obwohl er und sein Arbeitgeber dies bestritten hatten.