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Es war ein harter Sonntag für die Neverwinter Open Beta. Ein Exploit, der Berichten zufolge während der Closed Beta-Phase von Cryptic Studios Dungeons & Dragons-MMO entdeckt wurde, wurde am späten Samstagabend viral, als Beiträge darüber in den offiziellen Foren des Spiels veröffentlicht wurden. In den Stunden nach der Enthüllung wucherte die groß angelegte Vervielfältigung von Astral Diamonds (die gegen die Echtgeldwährung Zen des Spiels eingetauscht werden kann), was die In-Game-Wirtschaft aufblühte und eine langwierige Untersuchung durch den Spielehersteller Perfect World Entertainment auslöste. Die Ergebnisse dieser Untersuchung haben den größten Teil des Sonntags zum Herunterfahren von Servern geführt und den gesamten Charakterfortschritt um sieben Stunden zurückgesetzt.
Also was ist passiert? Was sind die Konsequenzen für die Spieler und die Langlebigkeit des Spiels? Gameskinny befasst sich eingehend mit dem Thema, der Reaktion und den Auswirkungen auf eines der beliebtesten Free-to-Play-MMOs des Jahres 2013.
Die Angelegenheit
Der Exploit, der letztes Wochenende so viel Ärger verursachte, ermöglichte es den Spielern, auf negative Auktionen zu bieten und eine nahezu unbegrenzte Menge an Astraldiamanten zu generieren. Für Leser, die mit der Neverwinter-Ökonomie nicht vertraut sind, sind Astraldiamanten (AD) eine seltene Währung, die durch das Abschließen von täglichen Quests oder anderen Aufgaben, die durch strenge Zeitbeschränkungen begrenzt sind, verdient werden kann. Das Erfüllen dieser Aufgaben belohnt den Spieler mit Rough Astral Diamonds, die jeden Tag in einem bestimmten Volumen zu einer richtigen AD verfeinert werden können. Auf eine andere Weise drosselt das Spiel das AD-Einkommen vorsichtig. Astraldiamanten sind für die Wirtschaft von Neverwinter von entscheidender Bedeutung, da sie es den Spielern ermöglichen, einige der seltensten Gegenstände und Ausrüstungsgegenstände des Spiels (einschließlich Reittiere und Begleiter) zu kaufen. Noch wichtiger ist jedoch, dass sie über den Spielclient gegen Zen, die Echtgeldwährung von Perfect World, eingetauscht werden können.
Die Auswirkungen dieses massiven AD-Zustroms waren fast sofort erkennbar. Sie trieben den Wechselkurs für Zen in die Höhe und ließen die Auktionshauspreise explodieren. Ein Dominoeffekt trat auf, als die Spieler die explodierenden Preise zur Kenntnis nahmen, untersuchten, was passierte, und in vielen Fällen begannen, AD selbst zu täuschen.
Die Reaktion
Am späten Vormittag antwortete Perfect World. Gegen 10:30 Uhr PDT wurden das Auktionshaus und der Astral Diamond-Austausch deaktiviert, um die Auswirkungen des Fehlers zu mildern. Dies hat jedoch findige Ausbeuter nicht davon abgehalten, mit Katzengefährten und anderen Waren zu handeln, die mit betrogener AD gekauft wurden. Am Mittag des Pazifischen Ozeans wurden Rollbacks zum ersten Mal erwähnt, obwohl Community-Manager angaben, dass sie nur Spieler betreffen würden, die den Fehler ausgenutzt hatten. Eine Viertelstunde später wurden die Server komplett heruntergefahren und die Spieler während der Untersuchung vom Spiel ausgeschlossen.
Nervöse Spieler überschwemmten die Foren des Spiels und es entstanden Stimmenfraktionen, als Gerüchte über ein umfassendes Rollback laut wurden. Es traten Fraktionen auf, die ein tiefes Rollback oder ein vollständiges Abwischen befürworteten, und die von Vokalspielern abgelehnt wurden, die nicht von ihrem Fortschritt abgehalten werden wollten oder wegen des möglichen Verlusts von Echtgeldkäufen nervös waren. Die Ausfallzeiten, die zunächst auf etwa eine Stunde geschätzt wurden, wurden immer länger und erstreckten sich über den Nachmittag und den Abend. Schließlich kündigten Administratoren in den offiziellen Foren am Sonntagabend gegen 23:00 Uhr (PDT) einen Shard-weiten Rollback an, der alle Fortschritte zwischen 17:20 und 12:20 Uhr (PDT) rückgängig machen würde.
Die Konsequenzen
Als die Server am Montagmorgen in den frühen Morgenstunden wieder online gingen, stellten die Spieler fest, dass sie nicht nur einige Stunden des Fortschritts verloren hatten, sondern auch einige der anderen Unterwährungen des Spiels. Vertreter von Cryptic und PWE kündigten proaktiv an, dass die Spieler für ihre Geduld während der Ausfallzeit mit einer Packung Gegenständen belohnt würden und dass Ausbeuter angemessen bestraft oder dauerhaft gesperrt worden seien. Sie versicherten den Spielern, dass während des Rollback-Fensters getätigte Gold- und Zen-Käufe vollständig erstattet würden und dass sie Schritte unternehmen, um die Auswirkungen des Exploits auf die In-Game-Wirtschaft zu minimieren. Zusätzlich zu einem "robusten Dankeschön" für die betroffenen Spieler bleiben das Auktionshaus und die Astral Diamond-Börse während des weiteren Testens offline.
Die langfristigen Konsequenzen für die Spielerbasis sind schwer einzuschätzen: Obwohl am Wochenende einige ziemlich schlimme Berichte über eine Reihe von Exploits auftauchten, die während der geschlossenen Beta-Phase gemeldet, aber nicht behoben wurden, hat sich Perfect World gut geschlagen, um das Problem anzugehen und zu halten Kommunikationswege offen für die Gemeinschaft. Es ist leicht zu sagen, dass ein Rollback von sieben Stunden nicht so wichtig ist, insbesondere im Gegensatz zu einem vollständigen Abwischen. Der Schaden für das Spielervertrauen ist jedoch die wichtige Messgröße. Dieser ganze Vorfall bringt die Entwickler und Publisher von Engpässen auf den Zehenspitzen zur Erleichterung, wenn sie anfangen, den Spielern das Geld für ein Produkt abzunehmen, das sich noch in einem offenen Beta-Stadium befindet.